一家独立研究机构声称，地热发电可能为数据中心日渐增长的能源需求提供解决方案。
但这里有个问题。该方案主要依赖水力压裂技术 (俗称压裂)，以避免受限于天然地热资源区域，同时还需要运营商愿意支付绿色溢价。
Rhodium Group 在一份报告中指出，到 2030 年代初期，地热能发电可以经济地满足数据中心负载增长预期的 64% 左右。
报告指出，全球数据中心的用电量增长迅速 - 尽管基数比较小，但在本十年迄今为止每年增长 20-25%。这在某种程度上预示着美国数据中心的用电量从 2020 年的约 2% 上升到 2024 年的约 4.5%。
报告称，到 2030 年，美国数据中心能源需求的增长预测从相对温和的每年 5% 到高达 35% 不等。
为满足数据中心潜在的巨大电力需求量开始上涨，目前有多种可能的解决方案，各有优势和挑战。Rhodium Group 推荐地热能源，因为它具有可再生性、低碳或零碳排放以及高可用性等特点。
具体而言，报告强调了增强型地热系统 (EGS)，这是一种新一代地热技术，利用水力压裂和水平钻探技术创建裂缝，通过注入流体被地球热岩层加热。
这种技术受青睐是因为它不需要像传统地热系统那样依赖天然渗透的水热储层，且能在更广泛的全世界内获取热能。
然而，压裂本身就具有争议性，在许多地方遭到强烈反对，特别是在英国，那里在 2019 年叫停了石油和天然气压裂，原因是出现了被归咎于这一过程的地震。
即使在普遍的使用压裂技术的美国，根据皮尤研究中心最近的调查，53% 的美国人反对扩大石油和天然气的水力压裂。
Rhodium Group 做出了两个假设。首先，未来数据中心电力需求的增长大多数来源于超大规模设施的 AI 训练和推理。其次，地热装置在并网方面面临着与其他能源项目相同的延迟问题。
由于后者的原因，该机构主张绕过电网直接接入数据中心园区，称地热能源很适合这种电表后端应用，理由是其清洁能源特性和最小的地表基础设施占用。
报告估计，到 2030 年，数据中心的总电力负载将达到 80 GW，相比 2022 年水平年增长 22%，其中约 27 GW 来自超大规模数据中心。
报告称，在美国 15 个最大市场中的 13 个市场（全球大多数数据中心都集中在这里），地热能源将能够很好的满足数据中心所有预期的需求量开始上涨，在全国 28 个市场中的 20 个市场中至少能满足 15% 的需求。
我们发现的机会大多在西部，但地热能可以为中部和东部的增长市场提供部分或全部电力，包括华盛顿特区/北弗吉尼亚集群、芝加哥、俄亥俄州哥伦布市和孟菲斯，报告指出。
在主要增长市场中，只有亚特兰大和纽约市在电表后端地热方面没有显示出有意义的前景。
不过，这里还有一个需要注意的几点。报告称，地热能在多大程度上能满足扩大的能源需求，取决于运营商愿意为清洁能源支付的绿色溢价。
基准情景假设运营商愿意支付高于区域零售电价 20% 的溢价。若没这个溢价，在包括凤凰城和华盛顿特区/北弗吉尼亚地区在内的几个关键市场，经济性将不再合理，导致地热部署降低 38-55%。
情况可能更糟。报告说明，持续的联邦支持对这些技术的部署也至关重要，因为地热设施有资格获得税收抵免，这对早期项目的可行性起着重要作用。
报告称：如果国会或财政部限制这些抵免的使用，或完全废除它们，早期项目可能难以获得融资和存在竞争力的价格输出。最近的事态表明，绿色能源项目的税收抵免可能会被废除，如果尚未废除的话。